外遮陽是使用某種物理的方式阻隔太陽輻射熱和太陽光線通過建筑外圍護進入室內。熱量的傳遞方式有:熱傳導、熱對流和熱輻射。由于太陽輻射的能量傳遞主要為熱輻射,所以我們的重點研究熱輻射對室內環境的影響。太陽輻射時,以光的形式出現,分為三個主要波段:紅外線、可見光、紫外線,其中紫外光線熱量占整個熱量3%,可見光占44%,紅外光線占53%。建筑的能耗有50%以上是空調能耗,空調能耗的一半是因為門窗損耗的,因此建筑門窗外遮陽意義是比較大的。
真正的外遮陽必須要滿足遮陽隔熱、透光透景、通風透氣三個條件,只有這三個條件同時滿足,才是真正的外遮陽。